L’ippoterapia per bambini è una tecnica utile nei casi di autismo, sindrome di Down, paraplegie: il cavallo diviene il mezzo con il quale il paziente supera i propri deficit.
L’ippoterapia deve il suo nome all’unione di due termini greci “Huppos= cavallo” e “Therapeia=cura”, è l’insieme delle discipline mediche che, tramite l’ausilio del cavallo, mirano a migliorare lo stato di salute dei pazienti. Fin dall’antichità è noto il beneficio che la vicinanza col cavallo porta al corpo umano riuscendo ad aiutare soggetti colpiti da patologie differenti:
In particolare l’ippoterapia per bambini si rivela efficace in caso di disturbi psichici, disabilità fisiche, autismo. Si tratta di una vera e propria terapia medica effettuata da personale specializzato introdotta in Italia negli anni settanta ad opera di Daniela Nicolas Citterio.
Ippoterapia per bambini nei casi di autismo – Cos’è l’ippoterapia?
Quattro sono le fasi fondamentali che permettono di stimolare il corpo favorendo l’interazione uomo-cavallo con il bambino autistico:
- Maternage: il bambino autistico seguito dal proprio terapista si avvicina all’animale e fa la sua conoscenza
- Ippoterapia: l’insieme di esercizi terapeutici che il bambino autistico va ad effettuare, più gli esercizi sono mirati e adeguati al bambino, maggiore è la risposta benefica che si può trarne. Il cavallo risponde autonomamente ai “comandi” impartiti dall’equipe medica. I movimenti sinusoidali che l’animale compie portano ad un miglioramento del tono muscolare, migliorano la coordinazione motoria, la comunicazione, l’orientamento e responsabilizza il bambino che si vede “affidare” un animale grande come un cavallo.
- Riabilitazione equestre: una fase più avanzata dove il bambino autistico è lasciato libero di controllare direttamente il cavallo con le proprie azioni
- Reinserimento sociale: dopo un ciclo di terapia si vanno evidenziando dei miglioramenti, il bambino autistico avrà superato alcune paure e limiti psicologici, il reinserimento sociale sta ad indicare la volontà dei terapisti di inserire il malato nella società in modo più attivo permettendogli una piena affermazione della propria individualità.
Ippoterapia per bambini nei casi di autismo – Cavalli per l’ippoterapia
Le sedute di ippoterapia sono praticabili sia da adulti che da bambini e si svolgono all’interno di centri e strutture organizzate che utilizzano per tale scopo dei cavalli strettamente selezionati: devono essere docili, di dimensioni adeguate, propensi a lavorare con soggetti umani con disabilità più o meno evidenti.
Ippoterapia per bambini nei casi di autismo – Benefici dell’ippoterapia
Questa pratica è particolarmente indicata in soggetti affetti dalla sindrome di Down, autistici, con problemi sorti in seguito a paralisi celebrali al momento del parto, schizofrenia, disturbi motori o del linguaggio.
Le sedute di ippoterapia della durata di un’ora o più vengono suddivise in più momenti, alternando l’approccio con il cavallo a spazi dedicati alla riabilitazione, al dialogo con i terapisti che spingeranno il bambino ad esternare le proprie emozioni, le sensazioni di gioia o paura provate nel rapportarsi con l’animale, si cercherà di spingere gradualmente il soggetto a superare piccoli traguardi vincendo le proprie disabilità.
Anche la cura del cavallo dopo la seduta di ippoterapia viene affidata al bambino autistico che cercherà di strigliare il proprio animale con movimenti specifici finalizzati al miglioramento della coordinazione della braccia e delle mani, rapportandosi con il cavallo in una situazione di calma e tranquillità. L’ippoterapia ha una duplice valenza, da un lato è divertente e permette al piccolo paziente di stare all’aria aperta e a contatto con gli animali, dall’altra aiuta il corpo umano a superare i problemi in modo dolce, senza l’ausilio di macchine fisioterapiche o di azioni invasive.
Attraverso l’ippoterapia, un bambino autistico può sperimentare diversi tipi di stimolazione sensoriale positiva:
- i muscoli e le articolazioni ricevono una stimolazione profonda,
- il cervello riceve la stimolazione vestibolare (per percepire movimento ed equilibrio ) mentre il cavallo si muove (in cerchi, su e giù per le colline) e cambia velocità.
Ippoterapia per bambini nei casi di autismo – Quando può essere utile l’ippoterapia?
I genitori possono considerare l’ippoterapia in questi casi:
- il bambino autistico si appoggia contro le superfici, cade dalle sedie e urta contro le cose, indicando scarsa consapevolezza del corpo e controllo posturale
- il bambino autistico si muove sempre, sembra iperattivo e non riesce a star seduto troppo tempo, ha difficoltà a concentrarsi;
- il bambino autistico ha difficoltà a comunicare con parole, immagini o gesti.
Ippoterapia per bambini nei casi di autismo
Maestra di Sostegno – Scuola Primaria